В городе пять университетов: педагогический, технический, аграрный, медицинский, Алтайский государственный университет; институты: экономико-юридический, гуманитарный и другие; научно-исследовательские и проектные институты: Алтайагропромпроект, Алтайский центр научно-технический информации, Барнаульское опытно-конструкторское бюро автоматики и другие. Библиотеки: Алтайская краевая универсальная научная библиотека им. В.Я. Шишкова, Научная библиотека Алтайского государственного университета и другие. Культурная жизнь города весьма разнообразна. Это и музеи, и театры, выставки, парки развлечений, кинотеатры, клубы, кафе, рестораны, казино. Если музеи, то Государственный художественный музей Алтайского края, Алтайский краеведческий музей, Государственный музей истории литературы, искусства и культуры Алтая. Жители и гости города могут познакомиться и с Виртуальной галереей художников Барнаула, Интернет выставкой АлтайАрт, а также посетить виртуальную картинную галерею «Сибирские мастера». Если театр, то Театр Музыкальной комедии, на счету которого такие постановки, как «Багдадский вор», «Братья по крови», «Иисус Христос – суперзвезда» и другие. Алтайский краевой театр драмы им. В.М. Шукшина – это старейший театр, который «видел» на своей сцене множество знаменитых артистов. В репертуаре представлены работы как современных, так и классических российских и зарубежных авторов. Алтайский государственный театр кукол «Сказка». Театр теней. Если парки, то парк развлечений «Солнечный ветер», «Алтай-парк», парки культуры и отдыха районов. Если кинотеатры, то «Первомайский», «Родина», «Россия», «Искра», кинозал «Премьера». Если клубы, то «Хаус клуб», клуб активного отдыха и здоровья «Стик» (пейтбольный). Если кафе, то «Тройка», «Фаворит», «Калина красная», «13». Если рестораны, то «Визит», «Алтай», «Люкс», «Центральный». Если казино, то казино «Мираж», «Фортуна», «Колизей». Так же в городе можно отдохнуть, посетив сауну, бильярд или боулинг. Работает планетарий.